Monaco Now - Monaco transforme l’essai en rugby à 7

En 2019, Monaco s’est lancé dans le rugby à 7 avec succès. Champion de France en 2022 (et vice-champion en 2021), le Monaco Rugby Seven un titre de vice-champion de France en 2021 s’est incliné en demi-finale en 2023.

L’ovalie s’est fait une jolie place en Principauté. Créé en 1964, l’AS Monaco Rugby y est l’ambassadeur du rugby à XV. Le club évolue désormais en Fédérale 2 et compte plus de 300 licenciés, grâce notamment à son école de rugby. Monaco a par ailleurs sa Fédération nationale, affiliée à la Fédération internationale, et a même eu sa sélection entre 1996 et 2009. En 2002, Monaco l’avait ainsi emporté contre la Finlande 90 à 0…

Depuis quelques années, la Principauté mise également sur le rugby à 7, avec l’ambition de trouver sa place au sein des nations européennes. Cette jeune discipline, qui attire des millions de fans dans le monde, est devenue olympique depuis les JO de 2016 et les petits États ont une chance d’y tirer leur épingle du jeu (les Fidji ont ainsi remporté la première médaille d’or olympique de leur histoire dans cette discipline…).

Après avoir accueilli le Tournoi Mondial de Rugby à VII de qualification olympique en 2016, le stade Louis II a récidivé avec le World Rugby Sevens Repechage en 2021. Ce tournoi représentait pour 24 équipes masculines et féminines l’ultime chance pour se qualifier aux Jeux Olympiques de Tokyo.

Créé en 2019, le Monaco Rugby Sevens participe au premier championnat professionnel de rugby à sept en France, le Supersevens. Ce projet était porté par Frédéric Michalak, recordman de points inscrits en équipe de France. Le vainqueur de deux Grands Chelem avec les Bleus, de quatre Coupes d’Europe et de deux Brennus est aujourd’hui secrétaire général du MR7.

Le club professionnel au logo rouge et blanc a obtenu rapidement des résultats: vice-champion de France en 2021, Monaco Rugby Sevens a été sacré champion en 2022. C’est la deuxième fois qu’une équipe monégasque décroche un titre national, après l’AS Monaco Football Club, champion de France à huit reprises. Entrainée par Jérémy Aicardi, l’équipe rouge et blanche a disputé sept finales lors des huit tournois organisés dans le cadre du championnat de France SuperSevens…

Cette performance a été saluée par le Prince Albert II, qui a reçu l’équipe au Palais Princier. Le chef de l’État s’est vu remettre un maillot dédicacé, en présence de Frédéric Michalak. Le MR7 compte bien conserver son titre et enchaîner des belles performances à l’international, le champion de France étant convié en coupe d’Europe.

Le club n’a pas réédité ce tour de force en 2023, éliminé en demi-finale par les Barbarians français.

« Le rôle de MR7 est aussi de s’engager sur le plan social et sociétal avec le Burkina Faso, d’autres villes et d’autres clubs, pour les aider dans le matériel, la formation, différentes choses que le pouvoir du sport permet, comme aider certains jeunes à s’en sortir. »

Frédéric Michalak, secrétaire général de MR7, à Monaco-Matin.

Monaco a une deuxième équipe de rugby à 7, les Impis (guerriers en zoulou). Créée par la fondation de la princesse Charlène, cette équipe a remporté en 2023 le tournoi historique de Melrose, et ce dès sa première participation. Melrose, qui est le lieu de création du rugby à 7, organise depuis lors un tournoi renommé dans la campagne écossaise qui regroupe les meilleures équipes européennes comme la British Army et les Samuraï.

Simple coïncidence ou signe du destin, l’inventeur britannique du rugby moderne est enterré à côté de Monaco. Selon la légende, c’est William Webb Ellis, alors élève au collège de la ville de Rugby, qui aurait pris le ballon entre ses mains lors d’un match de folk football et couru avec en 1823, forgeant les règles d’un nouveau sport collectif. La tombe d’Ellis au cimetière du Vieux-Château à Menton est aujourd’hui un lieu de pèlerinage pour les amateurs du ballon ovale…

Frédéric Michalak, également ambassadeur de la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France, est ainsi venu rendre hommage à la mémoire de Webb Ellis, qui a donné son son nom à la récompense décernée à l’équipe vainqueur de la Coupe du monde de rugby à XV.

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